Understanding language teaching: From Method to Postmethod

48
CHAPTER 2

---

2.6. AN INTERACTIVE FRAMEWORK OF INTAKE
PROCESSES
Having briefly discussed various aspects of input, intake, intake factors, in-
take processes and output, I now attempt to pull these constructs together
in order to make sense of how learners might internalize the L2 knowledge
system. There is no clear consensus among SLA researchers about what
plans or procedures learners use for thinking, remembering, understand-
ing, and using language. There seems to be a general agreement, however,
that “SLA is a terribly complex process, that understanding the process re-
quires the contributions of numerous fields, from linguistic theory to an-
thropology to brain science, and that the process is not yet very well under-
stood” (Gregg, 2003, p. 831). The primary reason why the process is not
very well understood is that the phenomenon we wish to study—the under-
lying mental mechanism—is not directly available for empirical verifica-
tion; it can be studied only through its external manifestation: spoken and/
or written performance data produced by language learners and language
users.
Despite the challenging nature of investigation and the limited tools
available for the researcher, several exploratory models of cognition both
in psychology and in SLA have been proposed. They include the monitor
model (Krashen, 1981); the ACT* model (Adaptive Control of Thought, fi-
nal version; Anderson, 1983); the language-processing model (Bialystok,
1983, 2002); the parallel distributed-processing model (McClelland,
Rumelhart, & the PDP Research Group, 1986); the model for attention and
processing (McLaughlin, 1987); the competition model (MacWhinney,
1987); and the model of input processing (van Patten, 1996). These are
mainly descriptive models that are useful for explanation, not for predic-
tion, of language learning. Although none of them fully and satisfactorily
explains L2 development, each of them has contributed to partial under-
standing of certain aspects of it. Drawing from these models rather eclecti-
cally, I present below an interactive framework of intake processes, with