Understanding language teaching: From Method to Postmethod

particular reference to adult L2 development. Descriptive as well as specu-
lative in nature, the framework seeks to highlight the intricate interplay of
input, intake, intake factors, intake processes, and output.
Before I present the framework, it seems reasonable to posit two criteria
that any framework of intake processes must necessarily satisfy: (a) it must
be capable of including all the intake factors known to play a role in intake
processes, and (b) it must reflect the interactive and parallel nature of in-
take processes. The first criterion is quite explicit in the SLA literature. As
the discussion in section 2.3 amply shows, there are several learner internal
and learner external intake factors of varying importance that, separately or
LEARNING: FACTORS AND PROCESSES
49

---

in combination, facilitate or constrain L2 development. The issue facing
the current scholarship is not whether any of the intake factors play any
role in L2 development, but in what combination, in what learning context,
and in what way.
The second criterion emerges from the insights derived from the models
already cited. We now learn that processing goes on simultaneously in
many areas of cognition and at many different levels. Language learning
entails a nonlinear, parallel, interactive process rather than a linear, serial,
additive process. It was earlier believed that learners internalize the TL sys-
tem primarily by using either a
top–down processing
, a knowledge-governed
system characterized by a step-by-step progression where output from one
level acts as input for the next, or
a bottom-up processing
, an input-governed
system characterized by a serial movement of information from the lower to
the higher levels. It is now becoming increasingly clear that language learn-
ing is governed by interactive processing in which multiple operations oc-
cur simultaneously at multiple levels drawing evidence from multiple
sources. In other words, from the perspective of the framework presented
below, language processing is considered essentially interactive, involving
intake factors and intake processes that operate in parallel and simulta-
neous ways, shaping and being shaped by one another.
As Fig. 2.5 indicates, the interactive framework consists of input, intake
factors, a
central processing unit
(CPU), and output. The CPU consists of the
cognitive processes of inferencing, structuring, and restructuring. The ini-
tial phase of intake processing is probably activated when learners begin to
pay attention to the linguistic input they deem accessible or comprehensi-
ble. The input, with bits and pieces of information about the TL system, en-
ters the CPU either directly or through any one or more intake factors. The
50
CHAPTER 2
FIG. 2.5.
An interactive framework of intake processes.

---

entry initiates the process of language construction. At this early stage, in-
take processing appears to operate at several layers, some of which may de-
pend heavily on temporary, limited capacity, short-term working memory
systems that in turn involve, to a large degree, prefabricated routines and
idiomatic expressions.
An important task of the CPU at this stage appears to be to reduce the
pressure on working memory systems by coding the incoming pieces of in-
formation into some meaningful organizational schemas. Such coding,
which is probably a precursor to fully established mental representations, is
assisted by the intake process of
inferencing
. Inferencing helps learners de-
rive working hypotheses about syntactic, semantic and pragmatic aspects of
the TL. Depending on the learning and teaching situation, learners might
get various types of positive evidence, that is, well-formed utterances ex-
posed to them, and negative evidence, that is, explicit corrections from
their teachers or other competent speakers of the language, both of which
will help them reject or refine their working hypotheses. This level of intake
processing involving attention-allocation, short-term memory, and integra-
tion of pieces of information constitutes a part of what has been called