Ultralearning

Decay: Forgetting with Time
The first theory of forgetting is that memories simply decay with time. This
idea  does  seem  to  match  common  sense.  We  remember  events,  news,  and
things  learned  in  the  past  week  much  more  clearly  than  things  from  last
month. Things learned this year are recalled with much greater accuracy than
events  from  a  decade  ago.  By  this  understanding,  forgetting  is  simply  an
inevitable  erosion  by  time.  Like  sands  in  an  hourglass,  our  memories
inexorably slip away from us as we become more distant from them.
There are flaws with this theory being the complete explanation, however.

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Many of us can vividly recall events from early childhood, even if we can’t
remember  what  we  ate  for  breakfast  last  Tuesday.  There  also  seem  to  be
patterns  in  which  things  are  remembered  and  which  are  forgotten  that  go
beyond the time since they were originally learned: vivid, meaningful things
are more easily recalled than banal or arbitrary information. Even if there is a
component  to  our  forgetting  that  is  simply  decay,  it  seems  exceedingly
unlikely that this is the only factor.