Ultralearning

Tactic 4: High-Intensity, Rapid Feedback
Sometimes the easiest way to improve feedback is simply to get a lot more of
it a lot more often. This is particularly true when the default mode of learning
involves little or infrequent feedback. De Montebello’s strategy of improving
public  speaking  relied  largely  on  getting  far  more  frequent  exposure  to  the
stage  than  most  speakers  do.  Lewis’s  language  immersion  exposes  him  to
information  about  his  pronunciation  at  a  point  when  most  students  still
haven’t  uttered  a  word.  High-intensity,  rapid  feedback  offers  informational
advantages, but more often the advantage is emotional, too. Fear of receiving
feedback can often hold you back more than anything. By throwing yourself
into  a  high-intensity,  rapid  feedback  situation,  you  may  initially  feel
uncomfortable,  but  you’ll  get  over  that  initial  aversion  much  faster  than  if
you wait months or years before getting feedback.
Being  in  such  a  situation  also  provokes  you  to  engage  in  learning  more
aggressively  than  you  might  otherwise.  Knowing  that  your  work  will  be
evaluated is an incredible motivator to do your best. This motivational angle
for  committing  to  high-intensity  feedback  may  end  up  outweighing  the
informational advantage it provides.
Beyond Feedback
Receiving feedback isn’t always easy. If you process it as a message about
your ego rather than your skills, it’s easy to let a punch become a knockout.
Though  carefully  controlling  the  feedback  environment  so  it  is  maximally
encouraging  may  be  a  tantalizing  option,  real  life  rarely  affords  such  an
opportunity. Instead, it’s better to get in and take the punches early so that
they don’t put you down for the count. Though short-term feedback can be
stressful,  once  you  get  into  the  habit  of  receiving  it,  it  becomes  easier  to
process  without  overreacting  emotionally.  Ultralearners  use  this  to  their
advantage, exposing themselves to massive amounts of feedback so that the

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noise can be stripped away from the signal.
Feedback and the information it provides, however, is useful only if you
remember  the  lessons  it  teaches.  Forgetting  is  human  nature,  so  it  is  not
enough to learn; you also need to make the information stick. This brings us
to  the  next  principle  of  ultralearning,  retention,  in  which  we’ll  discuss
strategies that will ensure the lessons you learn aren’t forgotten.

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