Учебное пособие по религиоведению написано коллективом преподавателей и уче

Глава 3. Мировые религии
151
Эта первая проповедь Будды стала называться «Бенаресской», по на-
званию города, где она была произнесена, а также «Сутрой запуска ко-
леса учения». Пять аскетов образовали ядро новой общины — 
сангхи
. 
В дальнейшем сангха непрерывно росла и пользовалась все большим 
успехом. Будде оказывали поддержку многие могущественные власти-
тели, такие как Бимбисара и Аджаташатру. Некоторые богачи щедро 
одаривали общину: так, торговец Анатхапиндада подарил буддистам 
целую рощу около города Шравасти.
В течение 45 лет Будда проповедовал по всей Северной Индии, 
деля со своей сангхой все тяготы монашеского образа жизни. Он всту-
пал в дискуссии с различными мыслителями и наставниками той эпо-
хи и неизменно одерживал над ними верх. Множество людей было 
обращено им в буддийскую веру. Когда Будде исполнилось 80 лет, 
наступил срок окончания его жизни. Это произошло в местечке Ку-
шинагара. Учитель собрал общину и произнес последние наставления: 
«Будьте сами себе светильниками!». После чего он погрузился в меди-
тацию и ушел в 
нирвану
. 
Почившего Будду кремировали, а его прах был разделен между его 
последователями в разных регионах Индии. Над этими частицами пра-
ха были воздвигнуты памятные сооружения — ступы. Они стали для 
мирян местами поклонения; культовым почитанием были окружены 
и те места, которые были связаны с важнейшими событиями в его жиз-
ни: Капилавасту (место его рождения), Бодхгая (место просветления), 
Бенарес (место первой проповеди) и Кушинагара (место кончины).
Буддийская традиция, впрочем, не считала Будду Шакьямуни пер-
вым «пробудившимся» существом, проповедовавшим в нашем мире. 
По времени ему предшествовали другие будды. Если вначале будд, 
вместе с Шакьямуни, насчитывалось 7, то в последующем их количес-
тво возрастает до 24, а то и до 1000. Возникает (возможно, под влия-
нием зороастризма) и развивается представление о грядущем будде — 
Майтрее, который воспринимается как спаситель мира.