The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

UP THE DOWN STAIRCASE:
THE PARADOX OF DEVELOPMENTAL
REGRESSION IN CHILD-CENTERED LITIGATION
Imagine that the stages of development are built, one upon another,
like a flight of stairs that leads up from the most primitive, need-driven,
me-here-now infantile state, toward the ideals of abstract thought and
autonomy. In this way, development can be understood as the process
of cautiously climbing from one step to the next. When stress occurs,
growth can pause and even retreat back down the staircase of develop-
ment. The backward movement toward more primitive levels of func-
tioning and emotional defenses is called
regression
.
Regression is a primitive defense mechanism, a sort of fail-safe
escape when other, more mature functioning is overwhelmed by stress.
Given the present metaphor, stress is the wind that blows down from
the top of the staircase of development. Sometimes it is little more
than a refreshing breeze. Other times, stress arrives with hurricane-like
pressure, forcing the child backward despite his or her constitutional

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