The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

DEVELOPMENTAL CAPACITY, REGRESSION,
AND FORENSIC EVALUATION
Recognizing that the circumstances under which children come before
the courts are, by definition, quite stressful and that stress can compro-
mise mature functioning, how can the family law professional under-
stand an individual’s genuine developmental capacity?
It’s All About Rapport
Across all that has been written about forensic interviews (and, for that
matter, about psychotherapy) with children, time and again the quality
of the interviewer’s rapport proves to be critically important. Taking
the time to establish a modicum of trust and familiarity up front will
always make the remainder of the process more time efficient, more
productive, and less stressful. The unfamiliar guardian ad litem or child
protective worker who swoops into a school and has a child excused
for an emergency interview in an empty classroom must expect to see
that child at his most anxious. Defenses piqued, this child is unlikely to
be at his developmental best, never mind open, honest, and forthcoming.
Although some emergency circumstances may call for such abrupt
confrontations, the most valid and informative interviews occur when
the child is at ease. Stress is diminished and defenses are taken off
red alert. This calls for a carefully scripted introduction, a cautious,
developmentally appropriate approach, clear definition of the nature
and limits of the relationship and its purpose, and a pace suited to the
child’s needs. It may be important, for example, to:

---