The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

80
Part II
Developmental Theory in Overview
the often overwhelming experience of the world (Solomon & Biringen,
2001). A sensitive and responsive caregiver is a successful thermostat.
He or she reads the child’s needs accurately and responds adequately
to help the child to reestablish comfort.
10
The child internalizes this
success as an association between the particular caregiver and renewed
comfort, thus motivating behaviors seen in the Strange Situation Para-
digm as attachment security. In effect, the child learns to associate
and thereby anticipate a connection between that specific caregiver’s
presence and stress relief.
Over time, the child is simultaneously learning to monitor and
adjust his or her own experience of the world—to internalize the ther-
mostat—toward the goal of self-regulation (e.g., Bronson, 2001; Jah-
romi & Stifter, 2008; Kopp, 1982, 1991; Post, Boyer, & Brett, 2006;
Schore & Schore, 2008). Thus, “between early and middle childhood,
adult regulation of children’s emotions and emotional expression trans-
forms into adult-child coregulation and ultimately to children’s self-
regulation” (McHale, Dariotis, & Kauh, 2003, p. 250).
The pace and success of this process is associated with many factors,
including the child’s physical health and temperament, the caregiver’s
relative success as a sensitive and responsive thermostat, and the biobe-
havioral synchrony (Feldman, 2007) between the two. In general, a
child who enjoys at least one secure attachment relationship will be
more successful than a child who does not in establishing self-regulation
and will do so earlier. At the extreme, “children with a disorganized
attachment
…
have not learned effective coping skills to use to soothe
and control their feelings and behavior in frightening situations, which
leads to problems in emotional and behavioral self-regulation”
(Pearce & Pezzot-Pearce, 2007, p. 54).
It is important to be clear that the quality of a child’s attachment
does not determine the development of self-regulation. Instead, we must
look at attachment and self-regulation as they emerge in tandem, both
responding to the inter- and intrapersonal developments of the care-
giving experience.