The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Landmarks of Continuing Socioemotional Development:
Security and Self-Regulation Beyond Age 3
One’s experience of emotional security in infancy is shaped and reshaped
constantly throughout life, shifting in some yet-to-be-elucidated way
from a dyad-specific attribute to become a quality intrinsic to the indi-
vidual and then, in adulthood, it is reinvested (or reinvented?) in
intimate relationships and parenthood. With these transitions, the fam-
ily law professional’s interest is likely to shift from evaluating the quality
of the child’s particular relationship with one or more caregivers to the
larger question of evaluating the child’s intrinsic social and emo-
tional maturity.
Socioemotional development is the simultaneous and interactive process
of defining self and relatedness along the developmental path toward
adulthood. If early attachment experiences help to define the first steps
of emerging from the larger pool of undifferentiated self, then the present
discussion seeks to define observable variables that can help to gauge
a child’s socioemotional maturity, a subject that is itself discussed in
detail in the context of defining the “mature minor” concept in chap-
ter 14.
Let’s switch metaphors: Imagine that the caregiver’s primary responsibil-
ity is to serve as the child’s thermostat, an external means of regulating

---