The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

263

---

264
Part IV
Advanced Applications of Theory to Family Law Practice
allegations to some and an excuse for selfish indifference to others. It
is the raison d’etre of a generation of family law professionals and the
worst nightmare of most family courts, an allegation that amounts to
abuse yet carries with it the aura of medical illness. For all of this
controversy, for all of the millions of dollars invested in allegations and
counterallegations, for all of the lives ruined or rescued in the interests
of today’s scarlet letter, alienation is seldom understood for what it
is—a necessary and natural family-systems tool that is sometimes used
as a weapon.
This penultimate chapter discusses alienation as an attachment
phenomenon. It is a relationship dynamic that parents have used as
long as families have existed to instill security and define who is in
and who is out of the group.In self-serving hands, however, this same
powerful dynamic can be used to harm children in the service of a
caregiver’s anger, fear, and neediness. In the process of serving a child’s
best interests, it is encumbent upon the family law professional to
understand what is and what is not alienation, to recognize how and
when it occurs, and to advise the court how best to help each child
establish and maintain the healthiest relationship possible with each of
his or her caregivers.