The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 15
Psychological Assessment and Diagnosis
261
cally more accurate than clinical (including psychometric) means of pre-
diction (Hall, 2008; Quinsey, Harris, Rice, & Cormier, 2006; Norko &
Baranoski, 2008). Nevertheless, Weiss (2000) makes the case for the rele-
vance of MMPI data and Gray, Meloy, and Jumes, (2008) make the case
for the use of Rorschach data. The case for IQ testing with regard to the
punishment for violent behavior has been made in the psychological
literature (e.g., Spain & Schmeden, 2005) and in the courts (
Penry v.
Lynaugh
, US 492 U.S. 302, 1989. But the case for intelligence assessment
as a predictor of violence is far less certain (e.g., Heilbrun, 1990).
8. Noting that intelligence tests may be of critical importance in criminal
law matters, e.g.,
Penry v. Lynaugh
(US 492 U.S. 302 [1989]) : “Penry, a
retarded man with the mental age of barely seven years, was convicted
of murder and sentenced to death. During the trial’s proceedings, the
jury was not instructed that it could consider the mitigating circumstances
of Penry’s mental retardation in imposing its sentence.” See also
Abdul-
Kabir v. Quarterman
(US 550 U.S. [2007]).
9. The caveat “within obvious extremes” applies to much of this discussion
and refers to those circumstances that would likely be discerned by an
attentive observer without the aid of psychometrics, e.g., when an individ-
ual is mentally retarded, psychotic, or otherwise impaired in his or her
ability to perceive and respond to the demands of day-to-day life. When
these suspicions arise, testing may be very useful, for purposes of docu-
menting the nature, severity, and relevance (if any) of the impairment.
10. In fact, my choice to describe the Rorschach Stimuli as “black on white”
as opposed to “white on black” probably reveals something of my
personality.
11. For one brief and relevant review of MMPI uses in forensic matters, see
http://www.ipt-forensics.com/library/special_problems13.htm
(accessed 03.01.2009).
12. Bow, Flens, et al. (2006) surveyed custody evaluators use of both the
MMPI and the MCMI. They find serious and widespread nonstandardized
administration problems (e.g., tests sent home, completed over the phone)
that invalidate results.
13. Unfortunately, the most benign and often the most accurate diagnoses
describing the acute and reactive distress associated with family law
litigation may not be recognized as reimbursable by third-party payors.
This varies by state and health care entity, but often includes
DSM-
IV
diagnoses such as V61.20 (Parent–Child Relational Problem), V61.10
(Partner Relational Problem), and even the adjustment disorders (e.g.,
309.0, Adjustment Disorder with Depressed Mood).
14. See
http://www.courts.state.nh.us/supreme/opinions/2005/berg112.
htm (retrieved March 1, 2009).

---

This page intentionally left blank 

---

16
Alienation, Estrangement, and
Alignment: The Tools and
Weapons of Affiliation
Frustration over bitter custody battles should not tempt the legal system to
blindly accept unproven theories such as PAS. Reliance on such simplified
approaches to the complex problem of alleged abuse in the context of child
custody disputes is likely to result in misdiagnosis and a failure to protect
children.
—S. J. Dallam
There is, of course, no doubt that some parents, particularly mothers, are
responsible for alienating their children from their fathers without good reason
and thereby creating this sometimes insoluble problem.
—Lady Elizabeth Butler-Sloss, Chief Justice, United Kingdom
Today’s Hester Prynne wears a red “A” not for adultery, but for alien-
ation. Indeed, just as a woman’s betrayal of her husband was deserving
of public shaming in Nathaniel Hawthorne’s portrayal of late-18th-
century New England society, a parent’s betrayal of a child’s love for
another parent is today’s public outrage.
In the last 25 years, the concept of alienation has become a banner
under which disenfranchised fathers march, a curse that angry parents
hurl at their ex-partners, an exculpatory rationalization for sexual abuse