The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

250
Part IV
Advanced Applications of Theory to Family Law Practice
produced the fruit for those reasons, rather than because he’s a xeno-
phobe. Thus, all that I can conclude is that, “although Mr. Smith
and his references deny any evidence of xenophobia, this gentleman’s
behavior on the Play-doh
®
test is consistent with that of admitted
xenophobes.”
PSYCHOLOGICAL ASSESSMENT AND FAMILY LAW
Psychological assessment cannot be used in the same fashion to answer
questions in family law, because of a problem with criterion validity
(see chapter 2). Criterion validity describes the extent to which a test
accurately screens test-takers for an established set of concurrent or
expected future behaviors. We know, for example, what personality
criteria are associated with successful astronauts (Musson, Sandal, &
Helmreich, 2004) or air traffic controllers (Carretta & King, 2008) and
can test for these attributes with some accuracy, thereby improving the
likelihood that rookie air traffic controllers and astronauts will succeed
in their respective jobs. These instruments have well established crite-
rion validity. We do not know, however, what criteria are associated
with successful husbands of Mary or parents of Timmy or guardians
of Suzy. Because family law matters are about “fit,” the relevant criteria
for any such test will be unique to the individuals involved in every
instance.
Brodzinsky (1993, p. 218) voices this concern from a different
perspective:
There is some question as to what constitutes appropriate criteria for
assessing the validity of custody decision making instruments. Should
data derived from these instruments be validated against judicial decision
making, child outcome measures, parent outcome measures, relitigation
data, or some other criteria assessing appropriateness of the custody/
visitation decision? To date, there is no concensus [
sic
] on this issue
among mental health professionals.
But don’t we know generally what makes a good parent (or partner
or guardian)?
No, we don’t. For all of the research and statistics and books and
journals and clinics and classes, the only variable that we consistently

---