The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

4.
Validate the absent adult’s status as a parent.
One of the issues
that runs subtly through these literatures is that of the adult’s identity
in absentia. The parent who is incarcerated becomes “inmate number
so-and-so.” The hospitalized dad becomes a patient (or worse, a disease)
and the active duty mom becomes a lieutenant. Even the dad left behind
when Mom relocates can feel invalidated as a parent by virtue of the
distance and loss of contact. In every case, as the individual’s identity
as a parent erodes, so too does the motivation to maintain contact and
the willingness (if not the ability) to be sensitive and responsive to the
child once reunited.
In every instance, in-person and on-line parent support groups can
help to validate the individual’s continuing role and the value that each
has to offer his or her children. Coparent communication about the
child must be maintained as well, validating the absent parent’s value
as a caregiver and co-decision maker. Tools such as www.ourfamilywi-
zard.com can make this process easy regardless of geography or mobility.
Together, these means of validation and inclusion can help the absent
parent to maintain a healthy perspective on the child’s needs and moti-
vate that extra call or letter or video chat that can start an upward
spiral of renewed parent–child affection.