The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

THE LINGUISTICALLY PRECOCIOUS OR DELAYED CHILD
Just as one would never assume that a taller child is more intelligent
or more emotionally mature simply by virtue of his or her physical

---

Chapter 7
Developmental Asynchrony and De´calage
121
development, we must be careful to look beyond a child’s verbal skills
for other clues to social, emotional, and cognitive development (Cohen,
2001). Nevertheless, we can reasonably make two assumptions about
language that bear on this discussion of de´calage.
First, because language is built upon the scaffolding of cognition,
it is fair to assume that a child’s intellectual development is at least on
par with his or her genuine linguistic development.
18
Thus, a verbally
precocious child is probably also intellectually precocious, although the
converse is not necessarily so. That is, there is no necessary association
between cognitive development and linguistic delay.
Second, because language comprehension routinely develops in
advance of expression (see chapter 4), a child’s expressive skills are
reasonably assumed to mark the least of his or her comprehension. In
this instance, the converse does apply. That is, a measure of a child’s
verbal comprehension sets the upper limit on his or her expressive
abilities, with one important exception. The exception is discussed
below as “The case of words gone awry.”
Because the toddler’s first words, the preschooler’s ability to follow
directions, and the grade-schooler’s reading and writing skills seem to
be loud-and-clear landmarks of developmental status, both parents and
professionals pay a great deal of attention to early evidence of language
precocity and delay. We know that children whose language differences
are identified and remediated early and who have their parents’ active
support have the best chance of healthy outcomes. Moeller (2000,
p. e43) makes the point concisely that “limited family involvement was
associated with significant child language delays at 5 years of age,
especially when enrollment in intervention was late.” When a child’s
language differences persist beyond age 5
1
/
2
and into the school years,
children are statistically at the highest risk of associated attentional,
social, and emotional difficulties (Snowling, Bishop, Stothard, Chip-
chase, & Kaplan, 2006).
19