The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

132
Part II
Developmental Theory in Overview
among their peers (Nowicki & Duke, 1992) and are overrepresented
among the young adults intending to enter the helping professions.
30
In some social situations, however, these same children are also at risk
for peer isolation, rejection, and the development of depression (Gest,
Sesma, Masten, & Tellegen, 2006).
In the context of a dysfunctional family, the socially and emotionally
precocious child is at particularly high risk for role reversal in any of
its many destructive forms. This includes adultification, parentification,
and sexual abuse (Burton, 2007; Byng-Hall, 2007; Chase, 1999; Jurkovic,
1998), as well as the associated difficulties of adult intimacy and reci-
procity (Castro, Jones, & Mirsalimi, 2004; DiCaccavo, 2006; Hooper,
2007; Jurkovic, Thirkield, & Morrell, 2001; Neuenschwander & Pis-
tole, 2008).
Is there a correspondence between a child’s precocious development and
legally sanctioned autonomy, as when a minor is granted emancipated
status?
31
The research is yet to be done. It makes sense that the court
would emancipate those minors who have achieved social and emotional
maturity, but the opposite is more likely the case. Emancipation is one
among many legal outcomes often associated with a child’s long history
of delinquency, school refusal or failure, family conflict, and abuse and/
or neglect, circumstances that are unlikely to foster maturity even if
they do force a child to function independently. As such, there is a
strong correlation between self-declared and legally sanctioned emanci-
pation and subsequent depression (Paunesku et al., 2008), criminal
activity, and drug- and alcohol-related problems.