The Infinite Game

We Need a New Title
The responsibility of every C-level executive is baked into their title.
Chief FINANCIAL Officer. Chief MARKETING Officer. Chief
TECHNOLOGY Officer. Chief OPERATING Officer. What they are
required to do, what they are required to oversee, is right there in
their title. One of the things that title does is to help ensure that we
put the right person in the right job. Few would ever consider
someone who hates numbers and has never been able to
understand a balance sheet for a CFO position. And if you find
technology confusing and still have that old VCR connected to your
TV at home, odds are you’re not on any short list to be a CTO
anytime soon. So it begs the question, what exactly is a Chief
EXECUTIVE Officer?
The lack of a clear standard for the role and responsibilities of
the CEO in our organizations is one of the reasons we find too many
leaders of companies playing the finite game when they should at
least be thinking about the Infinite Game. In too many cases, it’s
that their title hasn’t properly set them up for the job they have. The
word “executive” doesn’t tell us what a CEO is responsible for.
Words matter. They give direction and meaning to things. Pick
the wrong words, intentions change and things won’t necessarily go
as hoped or expected. Martin Luther King Jr. gave the “I have a
dream” speech, for example. He didn’t give the “I have a plan”
speech. There is no doubt he needed a plan. We know he had
meetings to discuss the plan. But as the “CEO” of the civil rights
movement, Dr. King was not responsible for making the plan. He
was responsible for the dream and making sure those responsible
for the plans were working to advance the dream.
General Lori Robinson, who, when she retired from the Air Force
in 2018, was the highest-ranking female officer in the history of the
United States military, explains that the responsibility of the most
senior person in an organization is to look beyond the organization.
“I will go up and out. I need you to go down and in” is how she
framed her responsibility every time she took a new command. If

---

the top person needs to focus on “up and out,” then we need their
title to help frame their primary responsibility.
Leaders in the Infinite Game will be better equipped to fulfill
their responsibilities if they understand that they are stepping into
the role of a “Chief Vision Officer,” or CVO. That is the primary job
of the person who sits at the pointy end of the spear. They are the
holder, communicator and protector of the vision. Their job is to
ensure that all clearly understand the Just Cause and that all other
C-level executives direct their efforts to advancing the Cause inside
the organization. It’s not that an infinite-minded leader is entirely
unconcerned with the organization’s finite interests. Rather, as the
keeper of the Cause, they take accountability for deciding when
short-term finite costs are worth it to advance the infinite vision.
They think beyond the bottom line. As the ultimate infinite player,
the CVO must go up and out.