The Impact of Illegal Immigration

Commissioner Statements                                                                                                                    74 

 

 

recommendations, particularly as they relate to the tenor of the debate over illegal 

immigration. 

In the ensuing period between our briefing and the issuance of this report, the precarious 

economic position of low-skilled workers—and of black workers in particular—has been 

demonstrated once again. The nation has experienced what some have termed a ―Great 

Recession.‖ But ―the pain of this labor market downturn has not been widely shared across 

age, educational or occupational groups,‖

116

 with young workers (ages 16-24), non-college 

educated male adults, blue collar workers and black males bearing the brunt of the nation‘s 

economic woes.

117

 

According to the Bureau of Labor Statistics, in April 2010 joblessness for blacks hit 16.5 

percent, compared with 9.0 percent for whites and 12.5 percent for Hispanics. The 

Washington Post reports that in October 2009 joblessness for young black men aged 16-24 

hit Great Depression proportions of 34.5 percent, ―more than three times the rate for the 

general U.S. population.‖

118

 Since members of this age group are relatively new to the job 

market, dislocation caused by the lack or loss of crucial gateway job experiences can have 

damaging future consequences, including wholesale labor force withdrawal. 

Considering the unemployment rates of low-skilled workers generally, those with less than a 

high school diploma had an unemployment rate of 14.7 percent in April 2010. For those with 

a high school diploma but no college, the unemployment rate was 10.6 percent. But for those 

with a bachelor‘s degree it was 4.6 percent—within the range of what labor economists deem 

an ―acceptable‖ level of structural unemployment or ―full employment.‖ Unemployment 

rates have been higher in industries that employ a high number of illegal immigrant workers. 

These rates do not account for the growing percentage of low-skill American workers leaving 

the labor market altogether.

119

 

116 

A

NDREW 

S

UM ET AL

., T

HE 

D

EEP 

D

EPRESSION IN 

B

LUE 

C

OLLAR 

L

ABOR 

M

ARKETS 

I

N THE 

U.S.: T

HEIR 

I

MPLICATIONS FOR 

F

UTURE 

E

CONOMIC 

S

TIMULUS AND 

W

ORKFORCE 

D

EVELOPMENT 

P

OLICIES

, 

(Dec. 2009), 

available at 

http://www.massworkforce.com/documents/NationalBlueCollarWorkersReport.pdf.

 

117 

Id. 

at 1. 

See also 

Eric Eckholm, 

Working Poor and Young Hard Hit By Economic Downturn

, N.Y. T

IMES 

(Nov. 8, 2008), at A26, 

available at 

http://www.nytimes.com/2008/11/09/us/09young.html;

 Andrew M. Sum 

and Paul E. Harrington, 

Two Kinds ofImmigration

, B

OS

. G

LOBE 

(Oct. 16, 2006), 

available at 

http://www.boston.com/news/globe/editorial_opinion/oped/articles/2006/10/16/two_kinds_of_immigration/

 

(―Available evidence shows that there has been a high rate of displacement of younger, native-born male 

workers and younger women without four-year college degrees by newer immigrants, especially undocumented 

immigrants.‖). 

118 

See 

B

UREAU OF 

L

ABOR 

S

TATISTICS 

U

NEMPLOYMENT 

D

ATA 

(Apr. 2010). 

See also 

V. Dion Haynes, 

Blacks 

Hit Hard by Economy’s Punch

, W

ASH

. P

OST 

(Nov. 24, 2009), available at 

http://www.washingtonpost.com/wp-

dyn/content/article/2009/11/23/AR2009112304092.html.

 

119 

According to researchers, one possible response to immigration by native workers is wholesale labor force 

withdrawal. 

Labor force withdrawal is important in its own right since it directly reflects an economic loss and 

it weakens the attachment of low-wage native workers to the labor market. But it is also important 

because it affects the measurement of the economic consequences of immigration. When native 

workers respond to immigration by dropping out of the labor force, they reduce its measured 

impact for two reasons. First, dropouts are subtracted out from both the numerator and the 

denominator of the unemployment rate. Second, the workers who withdraw are the lowest-wage 

---