The Impact of Illegal Immigration

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The Impact of Illegal 

Immigration 

on 

the Wages 

and Employment 

Opportunities 

of Black Workers 

A Briefing Before 

The United States Commission on Civil Rights 

Held in Washington, DC 

Briefing Report 

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Letter of Transmittal 

The President 

The President of the Senate 

The Speaker of the House 

Sirs and Madam: 

The United States Commission on Civil Rights (Commission) is pleased to transmit this report, 

The Impact ofIllegal Immigration on the Wages and Employment Opportunities of Black 

Workers

. A panel of experts briefed members of the Commission on April 4, 2008 regarding the 

evidence for economic loss and job opportunity costs to black workers attributable to illegal 

immigration. The panelists also described non-economic factors contributing to the depression of 

black wages and employment rates. Based on that discussion, the Commission developed the 

findings and recommendation that are included in this report. 

Among its findings, the Commission notes that the illegal workers are estimated to account for as 

much as one-third of total immigrants in the United States, and that illegal immigration has 

tended to increase the supply of low-skilled, low-wage labor available. The Commission found 

also that about six in 10 adult black males have a high school diploma or less, and are 

disproportionately employed in the low-skilled labor market in likely competition with 

immigrants. Evidence for negative effects of such competition ranged from modest to 

significant, according to the experts who testified, but even those experts who viewed the effects 

as modest overall found significant effects in occupations such as meatpacking and construction. 

The Commission views this topic as complex, and therefore makes no specific recommendations 

at this time. The Commission recommends generally, however, that the Bureau of Labor Statistics and 

other appropriate governmental agencies collect data concerning the presence of illegal workers 

in the U.S. workforce and on the employment and wage rate effects of such workers on low-

skilled and low-wage workers of all races. The Commission believes that such data should be 

made available to the public. 

Part A, which consists of the body of this report, was approved on January 15, 2010 by Chairman 

Reynolds and Commissioners Kirsanow, Heriot, and Taylor. Vice Chair Thernstrom and 

Commissioners Gaziano and Melendez abstained. Commissioner Yaki voted against. Vote tallies 

for each of the Commission‘s findings and recommendation, which make up Part B of the report, 

are noted therein. 

 

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