The Impact of Illegal Immigration

Statements 

49 

long-term trend of declining employment and labor force participation for less-educated 

native-born men, including less-educated black men.

90

 

The overall deterioration in employment rates, wages, and benefits is a strong indication that 

less-educated labor is not in short supply. If such workers were in short supply, wages and 

benefits and employment rates would all be rising, as employers try desperately to attract and 

retain the relatively few workers available. But this seems to be exactly the opposite of what 

has been happening. The deterioration in the labor market for less-educated black men is 

particularly problematic because they already tended to make the lowest wages and have the 

lowest labor force participation rates. 

There may be many possible explanations for the problems experienced by less-educated 

workers. But anyone asserting that labor is in short supply must directly address the 

declining wages and benefits. For example, if one argues that trade is a key reason for the 

decline, then it still means that access to foreign labor, through trade, is increasing the 

effective supply of labor in the United States and exerting downward pressure on wages. If 

one argues that technological innovation is increasing productivity, which may also increase 

the effective supply of workers as well as reduce demand for less-skilled workers, then once 

again the supply of workers is being increased, and this undermines the idea that workers are 

scarce. Any assertion that less-skilled workers are very scarce must address the 

overwhelming economic evidence in wages, benefits, and employment to the contrary. 

Testimonials from employers, who understandably wish to keep wages low, are not 

systematic evidence.