The Impact of Illegal Immigration

Statements 

47 

hostile work environments. Historically, economists have found that married women, blacks, 

and workers with chronic medical conditions have behaved in this way. 

When a worker finds himself in a limited employment situation, the worker acts as if the 

employer is the only one in town. The firm takes advantage of this position by paying lower 

wages. In fact, it's likely that labor market limitations are even greater for undocumented 

workers than for immigrants as a whole. This would provide an explanation for why the 

downward pressure on wages is even greater in the presence of undocumented workers than 

it is merely in the presence of immigrants. 

The results of our third analysis indicate that undocumented workers are only about half as 

likely as documented workers to leave their jobs in response to a lower wage. This implies 

that it is the limited  employment  and  grievance opportunities of  undocumented workers that 

provide the likely mechanism through which their presence lowers wages. 

V. Conclusions 

Again, I am not here to promote or comment on any specific policy. However, the results 

from our research lead to three conclusions that we hope will be useful for the policy 

discussion: 

 

Wages will be higher in the absence of undocumented workers. 

 

Employment will not necessarily be higher, and may even be lower, in the absence of 

undocumented workers. 

 

And, any effective policy that reduces or eliminates workers‘ limited employment and 

grievance opportunities (which would include somehow legitimizing undocumented 

workers) will lead to higher wages for all workers, on average. 

Thank you for your attention. 

---