The Gospel of Matthew

whether the brothers, aware that their request was likely to be resented or
misunderstood, had put her up to it.⁸
If, then, there may be a historical tradition behind the mother’s involvement, her
presence with the disciple group at this stage in the narrative deserves comment.
In contrast with 19:29, here was one mother who had not been left behind!
Matthew’s focus has been on Jesus and the Twelve, but here is an indication that
there were also others traveling with them. This will be confirmed near the end
of the gospel where “the mother of the sons of Zebedee” will be named among
the women at the cross (27:56), and she is presented there as one of “many
women who had followed Jesus from Galilee and looked after him.” (27:55)
Those women will form part of the “large crowd” on the way to Jerusalem
whom we shall meet in v. 29 (see above on v. 17).
Ironically, in view of the ideology of status and authority which is to be
presented in vv. 25–28, Zebedee’s wife approaches Jesus as a suppliant might
approach an oriental monarch, and his “kingship” will be the basis of her
request. The specific petition remains unstated while she attempts first to gain
his favorable attention.
21 The request, once elicited, seems to ignore what Jesus has just said about
his own destiny in vv. 18–19. Are we to assume that the mother, unlike her
sons, had not been present when Jesus made this pronouncement to the
Twelve “privately”? But if James and John themselves were behind her
approach that explanation does not work. More likely we are to discern here
another and even more outrageous example of the ability of the Twelve to

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miss Jesus’ point, and to filter out from his words what they want to hear.
They now know that Jesus is the Messiah (16:16–17), and his use of the title