The Gospel of Matthew

6. Third Prediction of the Passion (20:17–19)
¹⁷And as Jesus was going up to Jerusalem he took the twelve disciples¹ aside
privately and on the way he said to them, ¹⁸“Look, we are going up to Jerusalem,
and the Son of Man will be betrayed² to the chief priests and scribes, and they
will condemn him to death ¹ and hand him over to the Gentiles to be mocked and
flogged and crucified, and on the third day he will be raised.”
With this short pericope³ we return to the Marcan sequence which Matthew has
followed since 19:1 and which has been interrupted by the parable in 20:1–16.
The first prediction of the passion took place in the far north before the journey
to Jerusalem began (16:21), the second after they had set off but while they were
still in Galilee (17:22–23), but now they are “on the way” and Jerusalem (twice
named explicitly in these verses) is closer and more threatening. This is, then,
appropriately the most detailed of the three predictions, and the reader who is
familiar with how the story is to unfold will recognize its accuracy point by
point. The specific mention this time of the involvement of Gentiles adds a new
note of rejection and of humiliation, with the Jewish Messiah subjected to the
shame of Gentile mockery.
17 Three phrases set the scene for this important further forewarning. They
are “going up⁴ to Jerusalem,” they are “on the way,” and the revelation is
made to the disciples who have been taken aside “privately.”⁵ The rather
awkward way in which these phrases are all fitted into a short introductory
sentence suggests Matthew’s concern that his readers should picture the
scene, though he does not match the powerful cameo painted in Mark 10:32.
The narrative focus is on the small group of Jesus and the Twelve, but
Matthew has already hinted (19:2) that they were making their journey to