The Gospel of Matthew

place, and even within the family.

---

26–27 In contrast with the world’s social conventions Jesus lays down an
alternative agenda. For the imperatival future tenses see p. 755, nn. 4, 5.
The “you” who must operate by a different standard are initially, of course,
the Twelve, but the principle applies to all who belong to the kingdom of
heaven. The demand that such people should “become like children” and
accept the lowest position in order to be great (18:3–4) is now rephrased in
terms which more directly echo the social realities of the day, “servant” and
“slave.” The former term, diakonos, occurs here for the first time in
Matthew, but its verb, diakoneō, has appeared in 4:11 and 8:15 for the
practical “taking care” which focuses on household duties, especially the
provision of food; it is about doing things for other people rather than for
oneself. Doulos, “slave,” has been more prominent, denoting someone who is
not free to do what they wish, but is bound to obey a master (8:9; 10:24);
note especially the verb douleuō in 6:24 for a person’s being under the
control of either God or wealth. The doulos, even more than the diakonos, is
at the bottom of the pecking order;¹⁷ they are the last, who under God’s rule
are the first. If there is to be ambition in the service of God (note the
repeated “whoever wants”), it must be the ambition to serve others (cf.
Paul’s similar challenge in a different context, 1 Cor 14:12).
28 The function of this much-discussed pronouncement¹⁸ in context is to
illustrate the attitude demanded in vv. 26–27: the Son of Man is the supreme
example of putting oneself at the disposal of others. By this stage in the