The Gospel of Matthew

It takes two forms: in v. 28 a position of unique authority (this is only in
Matthew at this point) and in v. 29 (shared with Mark and Luke) a manifold
recompense and eternal life.
The emphatic thrones-saying (see on 5:18 for “I tell you truly”) is a more
elaborate version of the promise Jesus makes at the Last Supper in Luke 22:30,
which itself picks up an earlier promise to the “little flock” that he will give
them the kingship (Luke 12:32). Each of these Lucan sayings in its context
similarly contrasts their present experience of sharing Jesus’ renunciation and
suffering with the royal authority they are also to share.¹ In Matthew’s version
that theme is further developed by a clear allusion to the language of Daniel 7,
the vision of the enthronement of the Son of Man.¹¹ In 25:31–34 that imagery
will be even more fully deployed to describe the Son of Man as “king” on his
glorious throne of judgment.¹² In 25:31–46 the scene is apparently of the final
judgment, and that eschatological perspective seems required here too by the
term hē palingenesia, “the rebirth” (translated “new age” above),¹³ a term which
is more typical of Stoic philosophy than of Jewish writers,¹⁴ but which aptly
sums up the OT eschatological hope of “new heavens and a new earth” (Isa
65:17; 66:22 etc.).¹⁵
In that new age the Son of Man will be openly enthroned as king, but the

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remarkable new dimension in this saying is that Jesus’ kingship will be shared.¹
The theme of believers sharing in Christ’s kingly power is developed elsewhere
in the NT in 1 Cor 4:8; 6:2; Eph 2:6; Rev 1:6; 3:21; 20:4–6. In the vision of
Daniel 7 the individual figure of the “son of man” represents the corporate
“people of the holy ones of the Most High” (i.e. Israel as the people of God), to
whom¹⁷ in Dan 7:22 “judgment was given, and they possessed the kingdom.”
While Jesus generally used the figure of the son of man as a model for his
personal destiny, as he does here in speaking of the Son of Man on his glorious
throne, in this saying the original corporate dimension of that figure also comes
into view in the twelve¹⁸ thrones of the disciples (cf. the plural “thrones” which
were set up in Dan 7:9). Consistently with the imagery of Dan 7 the function of
the enthroned disciples is to judge, but whereas in Dan 7 the son of man figure
represented Israel itself exercising judgment over other nations, now it is Israel
that is being judged. The significance of this shift of imagery depends on what
sort of “judging” is intended. If the term carries the sense of an appointed ruler,
as in the OT “judges” who led Israel before the time of Samuel, the disciples
may be understood as the leading representatives of the community to which
they themselves belong. But if it carries its more normal sense of judicial
decision, the disciples (though themselves Jewish) are set over against Israel,
with authority to pronounce judgment on it. In NT Greek there is no other
example of the verb¹ “judge” being used in the sense of “rule,”² so that the
normal sense of the verb should probably be understood here.²¹ In that case, this
saying reflects the distinctively Matthean ideology in which Jesus’ disciples
under the leadership of the Son of Man constitute a “new Israel” over against the
old, failed régime, a theology which will reach its clearest expression in the
parables of 21:28–22:14 and in the discourse of ch. 24. The choice of the Twelve
as his task-force was already a pointer in that direction, and now the significance
of the number²² as representing the tribes of Israel is made explicit²³—cf. the
linking of the twelve tribes with the twelve apostles in Rev 21:12, 14.