The Gospel of Matthew

people as a whole; if even they, from their position of special privilege
(13:11–17), do not have the faith to draw on God’s saving power, what hope
is there for the whole generation?
The frustration Jesus expresses here stands out as unusual in this gospel just as
does his exultation in God’s revelation in 11:25–26; the two outbursts express
the opposite poles of his paradoxical mission. It has added force at this point in
the narrative just as Jesus and the three other disciples are returning from their
“mountain-top experience,” and it is possible that the echo of Moses’ complaint
reflects the recent meeting with Moses and Elijah, each of whom equally found
the people of their day extremely trying (see e.g. Exod 17:4; 1 Kgs 19:10). Jesus
has accepted that he will be rejected by the official leadership of Israel (16:21),
but to find himself let down even by his own disciples evokes a rare moment of
human emotion on the part of the Son of God.¹³ Cf. the “How long?” laments of
the psalms (Ps 4:2; 13:1–2 etc.) and prophets (Jer 4:14, 21; 12:4 etc.).
The imperative “Bring him here to me” is plural, perhaps because the boy’s
condition requires more than just his father to look after him, but perhaps it is
addressed rather to the disciples, who are now to bring to Jesus the patient they
themselves have failed to help.
18 Matthew’s very concise account of the actual exorcism surprisingly says
that the person “rebuked” is the afflicted boy himself,¹⁴ but it is presumably
understood that Jesus is addressing the demon within the boy, which
“comes out” in response to the rebuke. For the same verb “rebuke” used of

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Jesus’ direct address to a possessing demon see Mark 1:25; 9:25; Luke 4:41.
The cure (graphically described in Mark 9:26–27) is as immediately visible