The Gospel of Matthew

16 No doubt the man came looking for Jesus himself, knowing him to be a
successful exorcist, but in his absence he hoped that his closest associates
would share his skill. They apparently assumed as much too (presumably on
the basis of Jesus’ authorization in 10:1, 8), since they have tried to effect an
exorcism. The fact that their failure was immediately obvious underlines the
“objective” nature of the cure expected; it was impossible to bluff their way
out with an assurance that the boy would now be alright. Cf. 9:5–8, where a
real cure is “harder” than a mere statement of forgiveness.
17 Jesus’ surprising outburst is addressed not to the man (see p. 657, n. 5)
but to the whole “generation.” For similar characterizations of “this
generation” as unbelieving and unresponsive cf. 11:16; 12:39, 41–42, 45;
16:4; it is a Matthean theme which will reach its culmination in the charge
in 23:34–36 that “this generation” has reached the point of no return in its
rejection of God’s messengers. Previous criticisms have described this
generation as “wicked” and “adulterous” (taking up the OT imagery of

---

Israel as God’s unfaithful wife). Here “faithless” prepares us for the
attribution of the disciples’ failure to their lack of faith in v. 20, while
“perverted” introduces a direct echo of the LXX of Deut 32:5, 20, where
Moses speaks of the Israelites of his day as the degenerate children of their
just and faithful God, a “crooked and perverted generation,” “in whom
there is no faith.” Moses is speaking of the people as a whole, and Jesus’
complaint sounds similarly general. But it has been provoked by the failure
of his own disciples, who in their lack of faith represent the failing of the