The Gospel of Matthew

but especially by the term “Canaanite,” which by this time was probably
not a current ethnic term (like Mark’s “Syro-phoenician”)¹⁸ but a part of
traditional biblical vocabulary for the most persistent and insidious of
Israel’s enemies in the OT period, those whom God had driven out before
his people Israel, and whose idolatrous religion was a constant threat to the
religious purity of the people of Yahweh. That a “Canaanite,” of all people,
should receive the compassionate ministry of Israel’s Messiah would be a
potent symbol to Jewish readers of the universality of the gospel (cf. p. 590,
n. 12 above).
The woman’s appeal, so insistently repeated as to annoy the disciples (v. 23), is
addressed to Jesus as “Son of David.” The same appeal has been used by the
blind men in 9:27 (see comments there), who are also depicted as repeatedly
asking for “mercy.” But here there are two further elements. The first is the
addition of the title “Lord” alongside “Son of David;” the second is the fact that
the speaker is a Gentile. “Lord,” kyrie, might be taken as simply a polite address
acknowledging Jesus’ social superiority (see on 7:21), but it seems probable that
Matthew intended his readers to find a greater depth in it. And even in the
narrative context its combination with “Son of David” suggests that the woman
is doing more than being polite. She clearly has some knowledge of Judaism,
and in using a Jewish messianic title she is hoping to attract the interest of a
Jewish teacher who would not have expected such a title in this foreign context.
Presumably she had heard some account of his popular reputation within Israel.
But by using this flattering title she, perhaps unwittingly, draws attention to the
“irregularity” of a Gentile appeal for the help of the Jewish Messiah.¹

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