The Gospel of Matthew

adultery to a wider area of culpability. “Sexual offenses” translates
porneiai, which at root applies specifically to fornication (sexual intercourse
with a prostitute) but was used more widely for unacceptable sexual liaisons
(see pp. 208–9 above). It would be possible to translate blasphēmiai here as
“blasphemies,” as in 9:3; 12:31, thus adding to the list an offense against

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God drawn from the “first table” of the Decalogue (Exod 20:7), but the
secular sense of the term, “slander,” better fits the overall character of the
list and the position immediately following “false testimonies.” In view of
this extension of two of the commandments by additional terms, it would be
possible to read “bad thoughts” as also an extension of the following item,
“murders,” which would echo well Jesus’ comments on murderous thoughts
in 5:21–22; but that seems unlikely in view of its position preceding
“murders.” Its character as the only purely mental item in the list suggests
rather that it serves to introduce all the items that follow, explaining how
they originate in the heart.⁴⁴
The fact that all the items listed as coming from the heart are bad does not mean
that human beings are capable only of evil. The context is a discussion of what
produces “uncleanness,” and so inevitably only the bad are mentioned here. The
heart can also produce good: see 12:34–35, and cf. 5:8; 22:37.
20 Jesus’ pronouncement in v. 11 and its exposition in vv. 17–19 have moved
the discussion of purity far beyond the specific issue raised by the objectors
in v. 2. Matthew (unlike Mark) rounds off the pericope by returning to that
issue and indicating how the intervening discussion bears on the Pharisees’