The Gospel of Matthew

15–16 For the request to have a parable explained cf. 13:36, and for the
description of Jesus’ pronouncement as a “parable” see on v. 11 and more
generally p. 502 above. Peter, who was described as “first” in the list of
disciples in 10:2, acts as spokesman for the group here as he will in 16:16,
22; 17:4, 24–25; 18:21; 19:27. Jesus’ reply in the plural recognizes that he
speaks as representative of them all, and so all together are rebuked for
their lack of that “understanding” which he had called the crowd to display
in v. 10; see comments there on the importance for Matthew of the theme of
“understanding” in relation to discipleship. Jesus’ exasperated question
((see p. 574, n. 11) reflects his expectation that at least the disciples (“you
too”), as those to whom “it has been given to know the secrets of the
kingdom of heaven,” (13:11) should by now have been ahead of the crowd in
grasping spiritual truth. Cf. 16:8–11 for a similar expression of frustration.
17 This earthy description of the alimentary system (a tighter version of
Mark’s rather sprawling formulation, Mark 7:18–19) makes the point that

---

physical food, while it goes into and through the body, is merely an aspect of
animal existence and does not affect the heart, understood here as generally
in biblical literature as the seat of thought and will (rather than of emotion,
as in our idiom today). And since Jesus is going on to locate true purity and
impurity in the heart and its products, the nature and origin of that food
cannot therefore affect the matter. It is not a matter of what you eat but who
you are; for the same principle cf. Rom 14:14, 17; 1 Cor 8:8; Heb 9:10. The