The Gospel of Matthew

the important biblical theology of the election of Israel not for their own
benefit alone but to be a means of blessing to all nations, a light to the
Gentiles (Gen 12:3; Isa 49:6). “Yes, it is right, Lord!”
28 Jesus’ reply appears to be a complete reversal of his stance so far in the
dialogue.²⁵ He recognizes the justice of her case, and applauds the boldness
of her refusal to accept defeat. She has won the argument, and her request is
granted forthwith. See introductory comments on how far this need mean
that Jesus has actually changed his mind and embraced a new theology of
salvation, or whether his earlier Jewish reluctance may be seen rather as a
debating ploy to draw out the “great faith” which he now welcomes and
rewards. This is the only time in Matthew when faith is qualified as “great”
(though the centurion’s faith is favorably compared with any in Israel,
8:10); contrast Peter (14:31) and the other disciples (8:26; cf. 16:8) who
have shown “little faith.”
The conclusion of this story is closely similar to that of the parallel story in 8:5–
13, though the commendation of the centurion’s faith took place earlier in that
story (8:10). This woman’s insight, no less than the centurion’s, foreshadows the
time when the people of God will include Gentiles equally with Jews on the
basis of their faith. The rather perfunctory account of the healing even uses the
same verb as in 8:13, “cure,” even though the previous story was of a physical
healing, this one of an exorcism (see on 4:24); the nature of the problem has
been only a minor interest in this pericope, where all the emphasis has fallen on
the issue of Jew and Gentile. These two healings of Gentiles are the only ones
performed by Jesus at a distance in the Synoptic Gospels; cf. John 4:46–54,

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where it is possible, but not so certain, that the patient is also a Gentile.

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