The Gospel of Matthew

so slow to learn. Is this simply a literary motif required by the story which
Matthew has included without thinking about the way it reflects on the
disciples? Or is it possible that they take it for granted that while Jesus
might use his messianic power to feed a Jewish crowd, it is beyond his remit
to do the same for Gentiles? If so, they have not yet grasped the significance
of vv. 27–28 but have remained stuck at v. 24.
34 In 14:17 the disciples took the initiative in offering their few loaves and
fish. This time they do not volunteer even the small amount they have, and
Jesus has to ask them directly. The amount is only marginally larger, and
the diminutive noun used for the fish emphasizes its inadequacy. Since fish
carried for eating on a journey would normally be dried, the unusual phrase
may mean “a few scraps of [dried] fish” rather than a few small [whole]
fish.

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35–38 Here the narrative closely echoes 14:19–21. The word for “sitting
down” is different, but its usage has the same connotation of reclining for a
festive or grand occasion (see on 14:19). Jesus’ looking up to heaven (14:19)
before saying the blessing is not mentioned this time (this phrase not being
part of standard eucharistic language). Instead of “said a blessing” in 14:19
we have here “gave thanks” (to God for the food, as was the custom in
Jewish meals); see on 14:19 (especially 562, n. 18) for the interchangeability
of the terms, especially in Christian eucharistic language. Otherwise, apart
from the different numbers,¹ the story continues in the same words, with
one intriguing exception: for the “baskets” in which the scraps were
collected we find here not the more specifically Jewish word for baskets