The Gospel of Matthew

9 The second sabbath story is presented as a direct sequel to the first,
occurring on the same day and involving presumably the same group of
Pharisees, who are introduced in v. 10 simply as “they” but again identified
as “the Pharisees” in v. 14. We have heard of Jesus’ presence and teaching
in “their synagogues” more generally (4:23; 9:35), but this is the first
account of a specific synagogue visit, even though this was presumably
Jesus’ regular practice (so Luke 4:16). In this case “their synagogue” should
probably be taken as that of Capernaum, Jesus’ normal base in Galilee
(4:13; 8:5; 9:1). The use of “their” here for a single synagogue is perhaps
more sign ificant than in places where the plural has a more clearly
geographical connotation (see p. 150, n. 7). Geographically the synagogue at
Capernaum was as much Jesus’ local synagogue as it was “theirs,” but
Matthew’s use of the the possessive probably begins to hint at the growing
rift between Jesus and the synagogue establishment, which vv. 1–8 have just
illustrated. The Pharisaic group no doubt had a leading role in the local
synagogue (23:2, 6–7 and cf. 6:2, 5), and may not have been reluctant to
have it described as “theirs”!
10 In this case the Pharisees, instead of criticizing after the event, take the
initiative in raising the issue of sabbath observance in the form of a test-
case. This aspect of Matthew’s telling of the story stands out in contrast to
Mark and Luke, both of whom refer only to the Pharisees’ unspoken
criticisms which Jesus then brings into the open. Matthew does not say that
the Pharisees had brought the man with the paralyzed arm to the synagogue
specifically for this purpose, but their question, though phrased as a general