The Gospel of Matthew

8 For “the Son of Man” see on 8:20, where I argued that here it denotes
Jesus himself, in his earthly ministry, as “a figure of unique authority.” Dan
7:13–14, from which the title almost certainly derives, is a vision of
universal authority over all peoples exercised by the “one like a son of man”
from his heavenly throne. Here, as in 9:6 (see comments there), that future
authority is anticipated; the Son of Man is already “Lord.” As in 9:6, some
interpreters have argued that in these references to authority on earth the
phrase “son of man” originally carried⁴² its generic sense rather than being
a title for Jesus alone, so that this saying would have meant in effect,
“Human beings are in control of the sabbath.” This is sometimes justified
by comparison with the saying which precedes it in Mark (but not in
Matthew), “the sabbath was made for man, not man for the sabbath.”
(Mark 2:27) But that saying does not use the phrase “the son of man.”
Moreover, Matthew’s omission of that saying suggests that he did not regard
it as the basis for his v. 8; indeed it is more likely that he omitted it because
it seemed to him to be potentially in conflict with the unique authority
attributed to “the Son of Man.” After vv. 3–6 it would be a strange non
sequitur to claim a general human freedom to dispense with sabbath law.
The argument has been that Jesus, as Jesus (“something greater”), alone
has the authority to interpret that law for his disciples, and it is in that sense
that he, not they (or the Pharisees), is “Lord of the sabbath.”
In that case this concluding pronouncement⁴³ is christologically even more
daring than what has preceded it in vv. 3–6. Not only is the Son of Man greater
than David and the temple, but he is “Lord” of the institution which is traced in
the OT to God’s direct command (Gen 2:3), enshrined in the decalogue which is

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the central codification of God’s requirements for his people, and described by
God as “my sabbath” (Exod 31:13; Lev 19:3, 30; Isa 56:4 etc.; cf. the recurrent
phrase “a sabbath to/for Yahweh,” Exod 16:23; 20:10; 35:2, etc.). Against that
backgrond to speak of humanity in general as “lord of the sabbath” would be
unthinkable; to speak of an individual human being as such is to make the most
extraordinary claim to an authority on a par with that of God himself.⁴⁴