The Gospel of Matthew

in 21:25), so that “treasures in heaven” might be taken to mean “treasures
with God” rather than referring specifically to a future life, but here the
direct contrast with “on earth” and the sense of provision for the future
implied in “store up for yourselves” strongly suggest an other-worldly focus.
Cf. the similar metaphor of 1 Tim 6:19.¹³
The verb “store up for yourselves” (literally “make a treasure for yourselves”)
might suggest that these heavenly treasures are to be earned by the disciples’
own efforts, and the frequent language of “reward” in this gospel easily conveys
the same impression (see above on 5:12, and compare the “reward” language of
6:1–6, 16–18); in 19:21 it is by giving to the poor that “a treasure in heaven” is
to be secured; in 19:29 eternal life is spoken of as compensation for earthly
losses, and in 25:21, 23, 34, 46 the heavenly rewards are directly linked to the
disciples’ use of earthly opportunities.¹⁴ But while the theme of reward is
important in this gospel, we must remind ourselves again that in the parable
which most directly addresses the issue (20:1–15) there is a deliberate
discrepancy between the effort expended and the recompense received: God
does not leave anyone unfairly treated, but his grace is not limited to human
deserving. In a kingdom in which the first are last and the last first (19:30;
20:16) there is no room for computing one’s “treasures in heaven” on the basis
of earthly effort. Those treasures are “stored up” not by performing meritorious

---

acts (and certainly not only by alms-giving) but by belonging to and living by
the priorities of the kingdom of heaven.
The focus of this saying is on priorities: heaven rather than earth (for these two
contrasting spheres cf. 6:10; 16:19; 18:18; 23:9). It is going beyond the intention
of the saying to use it as a basis for ruling out all material possessions and all
provisions for the (earthly) future on the part of disciples. For a positive
valuation of material possessions if properly used see e.g. 1 Tim 4:3–5; 5:8;
6:18; the itinerant and dependent lifestyle of Jesus and his disciples depended on
the support of those who had not divested themselves of all their possessions
(Luke 8:3; 10:38–42; John 12:1–2 etc.).