The Gospel of Matthew

6. Treasure in Heaven (6:19–24)
¹ Do not store up treasures for yourselves on earth, where moths and vermin¹
ruin² them and where thieves break in³ and steal them. ² Rather store up treasures
for yourselves in heaven, where neither moths nor vermin can ruin them, and no
thieves break in and steal them. ²¹For where your⁴ treasure is, there your heart
will be too.
²²The eye is the lamp of the body. So if your eye is sound,⁵ your whole body will
be illuminated; ²³but if your eye is bad, your whole body will be in the dark. So
if the light which is in you is darkness, how great that darkness is!
²⁴No one can be the slave of two owners; either he will hate the one and love the
other, or he will take the side of⁷ one and have no regard for the other. You
cannot be slaves of both God and wealth.⁸
There is a clear continuity of thought between the idea of a secret, heavenly
reward in vv. 1–6, 16–18 and the subject of treasure in heaven which opens this
section of the discourse with its focus on the disciple’s attitude to material
security. The theme of a heavenly reward for those who are disadvantaged on
earth also recalls 5:3–12.
Three separate sayings (on treasure, the eye, and slavery), which have parallels
respectively in Luke 12:33–34; 11:34–35; 16:13, are here grouped together
probably on the basis that all contribute in different ways (vv. 22–23 rather
obliquely, as we shall see) to an understanding of the disciples’ attitude to
material possessions, a theme which will then be taken up in the more unified
section of teaching which forms the rest of ch. 6, and to which this short
collection thus provides an introduction. The separate origin of the sayings in vv.
19–24 is indicated by the alternation between plural and singular second-person
pronouns (see n. 4). The thought which connects them is of single-mindedness,

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which comes to the surface in the subtle word-play on haplous, “single, sound,”
in v. 22. Disciples, as subjects of God’s kingship, are totally committed to his
service, and must allow no other concerns to distract them from this prior aim
(see 6:33).
The relationship between discipleship and wealth or possessions is a recurrent
theme in the gospels, particularly in Luke, who has included three substantial
sections of material (most of it found only in his gospel) on issues relating to
affluence and the affluent (Luke 12:13–34; 14:1–33; 16:1–31). In Matthew, in
addition to the present section of the discourse on discipleship (6:19–34), the
issue will recur in 19:16–30, in a section shared with the other synoptic
evangelists, while other sayings will raise it more briefly (5:42; 6:2–4; 8:20;
10:8–11; 13:22; 26:6–11), and several parables and other teaching units can also
be applied specifically to one’s attitude to possessions (7:7–11; 13:44–46;
25:14–30, 31–46). Recurrent themes are the expectation that disciples will not be
among the affluent, the priority of spiritual allegiance to material security, the
assurance of God’s care for his people’s material needs and the call for
uncalculating generosity.
A cue for the inclusion of this topic at this point in the discourse may be found in
the petition of v. 11, where “bread” may appropriately be taken to represent all
the material needs which disciples are expected to commit to their heavenly
Father. When that prayer has been sincerely prayed, the disciple is set free from
material anxiety and can instead concentrate on the kingship and righteousness
of God (6:33) which are the prayer’s primary focus. “Treasures on earth” and the
demands of “mammon” are thus put into their proper place.