The Gospel of Matthew

19–20 The instruction “Do not store up for yourselves” might better be
rendered “Stop storing up for yourselves”;¹ this is a call to reorientation
away from one type of acquisition to another. In a culture where banking
was embryonic and little used or trusted (see 25:25–27), “treasures” were
normally kept in goods or hard currency in the home or in a supposedly safe
place; see 13:52 for the former and 13:44; 25:25 for the latter. They were

---

thus liable to physical deterioration (see p. 256, n. 1 for the nature of the
damage)¹¹ or theft, and the insecurity of material goods is a recurrent theme
of the wisdom writers (Prov 23:4–5; 27:24; Eccles 5:13–17; cf. Jer 17:11);
for the role of the “moth” in this cf. Ps 39:11; Job 13:28.¹² Equally obviously,
however carefully it may be preserved, material wealth is of no use beyond
this life on earth (Ps 39:6; 49:16–19; Eccles 2:20–26; this is the point of the
parable in Luke 12:16–21). In place of such dubious acquisitions, “treasures
in heaven” are a much more desirable alternative; cf. Isa 33:1–6 where the
stable “treasure” of the fear of the Lord is contrasted with the short-lived
triumph of Zion’s enemies. The nature of these heavenly treasures is not
spelled out here, but later in the gospel we shall hear of “inheriting eternal
life” as the compensation for loss of earthly advantages (19:27–29; cf.
16:25–26), of “entering the master’s joy” (25:21, 23) and of “inheriting the
kingdom prepared for you from the foundation of the world” (25:34), which
is further identified as “eternal life” (25:46). “Heaven” can of course serve
as a surrogate for the name of God (as in “the kingdom of heaven” and e.g.