The Gospel of Matthew

28–30 For “What do you think?” as the lead in to a question with searching
implications cf. 17:25; 18:12; 22:42; here the question will be completed in
v. 31a. The little story on which it is based assumes a small family farm.
Such farms often grew grapes, though the specific crop is not emphasized in
this parable. But this is already the second vineyard parable (cf. 20:1–16),
and another will immediately follow. There it will become clear that the
vineyard is a symbol of Israel, based on Isaiah’s famous analogy (see on v.
33), so that it would not be difficult for Matthew’s readers to transfer the
same symbolism to this story and so to apply it to God’s plans for the care of
his people. The implied fault of the chief priests and elders, then, is not
simply the inconsistency of their behavior but their failure to fulfill their
God-given role as leaders of Israel.

---

The wording of the story carries few surprises. Even the potentially theological
term metamelomai has a quite normal secular sense of “change one’s mind” or
“regret” (cf. 2 Cor 7:8; see below on 27:3); to “repent” in a more theological
sense is normally in the NT expressed rather by metanoeō, though in v. 32
metamelomai will be used in a sense closer to “repent” in order to echo the word
used in the parable. Similarly, kyrie in v. 30 is a normal respectful address by a
son to his father, “Sir,” even though the father in the parable represents God, the
Kyrios.
31 The question which Jesus posed in v. 28a is now filled out: the chief
priests and elders are required to adjudicate between the two brothers. For
“doing the will of” God cf. comments on 7:21 and 12:50; it is in this gospel
an expression which distinguishes mere profession from active compliance,¹