The Gospel of Matthew

23 “The temple” (i.e. the Court of the Gentiles; see pp. 770–71) is the scene
for all the remaining teaching and action until 24:1. The colonnades around
the great courtyard offered ample shaded space for people to gather round
a preacher. “As he was teaching” indicates that this was Jesus’ normal
practice during these days before the festival, even though Matthew’s
record of specific teaching will not begin until v. 28. We are therefore to
assume a substantial crowd around Jesus when this official approach is
made, so that the following dialogue takes place in public (as v. 26, “we are
afraid of the crowd,” confirms).
We have heard of the “chief priests and elders” (together with the scribes) in
16:21 as the body who will bring about Jesus’ death. At this point Mark and
Luke again give the full list of the component groups of the Sanhedrin, but
Matthew abbreviates by mentioning only the two groups who were to take the
“political” lead in responding to the threat Jesus posed to their official status as
guardians of the temple and of the community affairs of Jerusalem. In chapters
26 and 27 he will regularly (except for 26:57) single out these two groups as the

---

opponents of Jesus, though in 27:41 all three groups will again be mentioned as
mocking him on the cross. Matthew, unlike the other evangelists, often gives the
full title “elders of the people” (cf. 26:3, 47; 27:1), perhaps in order to emphasize
their role in representing the whole people of God, just as it is only Matthew
who in 27:25 will attribute the demand for Jesus’ death to “all the people,” using
as here the term laos which spoke especially of the communal privilege of the
chosen people.
The challenge as to Jesus’ “authority” is a more explicit expression of the
suspicion which led the leaders in Galilee to ask for a “sign” (12:38; 16:1; see
comments on 12:38). Jesus’ actions imply a personal authority greater than that
of a mere village preacher from Galilee. In particular, his action in the temple
implies a claim to authority greater than that of the priests who were responsible
for its affairs. They had given him no such authority, so who had?