The Gospel of Matthew

exclamation (see p. 791, n. 4), expresses their amazement, a reaction more
typical in Matthew of the crowds, but paralleled in the disciples’ response to
Jesus’ calming of the storm in 8:27. Their words here, as in 8:27, imply that
Jesus’ power is unique, which will make it all the more remarkable when he
goes on to suggest that they too can do what he has done.

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21–22 This general statement about effective prayer is very similar in
content to 17:20, though the wording is different. Both sayings are marked
as important by the formula “I tell you truly” (see on 5:18). Both sayings
raise the problem that not all requests made in prayer are in fact successful;
on this issue see comments on 7:7–11.¹⁵ The key here again is “faith” (cf. the
“faith as much as a mustard seed” in 17:20), and the insertion of “if you
believe” into the otherwise unqualified promise of v. 22 underlines the point.
Faith is further defined here by its negative counterpart, “and do not
doubt.” This is not the same word for doubt as Matthew uses in 14:31 and
28:17, but the sense is probably much the same (note that in 14:31 “doubt”
is identified as lack of faith); see comments at 14:31 on the sense of
hesitation, being in two minds, a lack of practical trust in God, which also
suits the NT use of diakrinomai for “doubt” in a practical rather than
intellectual sense.¹ The “faith” which receives answers to prayer is
characterized by practical confidence in God’s power and willingness to
respond. In view of what has been said in 18:19–20, it should also be noted
that the verbs in these verses are all plural; the promise of effective prayer
is made to the united praying community rather than to the private interest