The Gospel of Matthew

43 As a result of Matthew’s unexpected structuring of these final verses (see
on v. 42), the “therefore” here does double duty. In the first place this verse
is the sequel to v. 41, and applies to the chief priests and elders the verdict
they have just pronounced on the defaulting tenants: in view of what you
have concluded, you yourselves are to be dispossessed. But in the second
place the “therefore” also takes up the theme of the psalm quotation: just as
the builders rejected the stone only to find that their judgment was
overturned and the stone given the place of highest importance, so you will
see that the son you have rejected and killed is the one God has chosen to
take your place. But instead of a single new tenant, or even a new ruling
group to replace the current Jewish leadership, Jesus speaks of a “nation”.
See introductory comments above on how this unexpected substitution may
be related to the theme of a new people of God arising out of Jesus’ ministry
and characterized by faith in him, such as has been outlined in 8:11–12 and
in the rabble of tax-collectors and prostitutes who “go ahead of” the chief
priests and elders into the kingdom of God (vv. 31–32). The term ethnos,
“nation,” demands some such understanding,³⁷ and takes us beyond a
change of leadership to a reconstitution of the people of God whom the
current leaders have represented. But on the other hand the singular ethnos
does not carry the specific connotations of its articular plural, ta ethnē, “the

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Gentiles.” We may rightly conclude from 8:11–12 that this new “nation”
will contain many Gentiles,³⁸ but we saw also at that point that this is not to
the exclusion of Jews as such but only of those whose lack of faith has