The Gospel of Matthew

10 The setting of the discourse in v. 2 described Jesus as speaking from a
boat. Since no change of location has been mentioned Matthew presumably
intends us to assume that the disciples were in the boat with him (as they
have been in 8:23–9:1 and will be again in 14:13–34), though nothing is
made of the physical location, and Jesus will go into a house in v. 36. The
boat, separating them from the crowd on the shore, would provide a
suitable place for this private inquiry and explanation. If so, the size of the
boat (see on 8:23) perhaps means that we should envisage only the Twelve as
present (contrast Mark 4:10, “those around him with the Twelve”), though
the open-ended definition of discipleship in 12:50 means that what is said
about the privilege of disciples applies more widely than only to the Twelve.
Mark 4:13 implies and Luke 8:9 states that the question was more specifically

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about the parable just given, not just about parables in general, and Matthew
implies as much by supplying an interpretation of the parable of the sower after
this more general paragraph. But the parable of the sower itself, as a parable
about varied hearing of the message, already raises the wider question of why
Jesus uses a method which produces such variation in response, and that broader
question is tackled first. “In parables” in this context probably means simply
“using the medium of parable,” but because parabolē includes the sense of
“cryptic saying” (see on v. 3a) the question could also imply, “Why do you teach
them so cryptically?” Why not spell things out for them?
11 In the narrative context the contrast between “you” and “them” refers in
the first place to the disciples and the crowds on the shore respectively, but