The Gospel of Matthew

12 This saying, which will recur in 25:29 to sum up the message of the
parable of the talents, has a proverbial feel, and in Mark’s parable
collection it occurs not at this point but as the last of a series of epigrams
which reflect on the parabolic teaching method (Mark 4:21–25; the other
sayings in that Marcan complex have already occurred in Matthew’s
gospel). We have a similar saying: “Nothing succeeds like success.” It is a
maxim drawn from the world of trade, and sums up all too well the
capitalist system of economics and its effects on the “have-not” part of our
modern world. But here it is not used literally. In the matter of spiritual
perception too both gain and loss are compounded; it is the disciples, to
whom the secret has already been given, who are now in a position to
benefit from further teaching. Once you have started on the road of
spiritual enlightenment, the blessings multiply, but those who do not accept
the “message of the kingdom” will lose everything (v. 19).¹² Luke, aware of
the paradox of losing what you do not have, has rather pedantically
explained it as losing what they “seem to” have (Luke 8:18),¹³ but proverbs
thrive on paradox.
13 The disciples’ question is now given a direct answer by an appeal to OT

---

precedent. Isaiah’s mission in Isa 6:9–10 was to speak to the people with the
clear expectation, indeed the intention as the Hebrew text phrases it, that
they would take no notice of the message and so would fail to repent and
find the healing God could give. The second half of this verse summarizes
the text by focusing on the key paradoxical phrases about seeing and
hearing in Isa 6:9 (taken in reverse order, but reflecting the order of the