The Gospel of Matthew

40 For Jesus welcomed in the person of his disciples cf. 18:20: when they are
together, he is among them. The chain of authority God-Jesus-disciples
occurs elsewhere both in the synoptic tradition (Mark 9:37; Luke 9:48;
10:16) and in John 13:20. Cf. also John 5:23; 12:44–45 for response to Jesus
as equivalent to response to God, and Matt 18:5; 25:40 for response to the
“little ones” as equivalent to response to Jesus. Underlying such sayings,
with their repeated reference to being “sent”, is the principle later enshrined
in the Jewish legal institution of the šälîaḥ, the “one sent,” an ambassador
or representative who was understood to have the full authority of the one
who sent them. It is those who recognize such authority in the disciples who
will welcome them, just as it is those who recognize Jesus as God’s
representative who will welcome him. The unspoken corollary (but spelled
out in Luke 10:16) is that those who reject the disciples on their mission are
guilty of a far graver fault than merely lack of hospitality to a fellow human
being; they are rejecting God.⁷
41 By the time Matthew wrote his gospel the Christian “prophet” was a
familiar figure (see on 7:15, and cf. 7:22), but at the time of Jesus’ ministry
the term was probably not so freely used; when John the Baptist and Jesus
were hailed as “prophets” (11:9; 14:5; 16:14; 21:11, 26, 46) this was a mark
of their distinctive role, rather than assigning them to a familiar class. But
Jesus has already linked the disciples’ experience of persecution (all of them,
not just a special “prophetic” group) with that of “the prophets who came
before you” (5:11–12), and he will later speak of sending out his “prophets”

---