The Gospel of Matthew

28–29 Faith has been mentioned as a key factor in previous healings, but
this is the first time (and the only time in Matthew; he does not have a
parallel to Mark 9:23–24) when it is explicitly set before the suppliant as a
condition of healing. The centurion voluntarily declared his faith in Jesus’
authority to heal (8:8–10; so also the leper in 8:2, the official in 9:18 and,
secretly, the woman in 9:21), but these men are required to do so. There is
no obvious reason why this additional element should be present in this
case, since it does not occur in the similar story of the healing of blind men
in 20:29–34. But the faith, once declared, is made the basis of their healing,
as Jesus uses another third person imperative as a “performative utterance”
(see on 8:13, and cf. 15:28). Physical touch is an element in many of the

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gospel healing narratives, but when Jesus touches the eyes of blind people
(cf. 20:34; Mark 8:23, 25; John 9:6) they would find special significance in
this physical contact with a healer they could not yet see.²⁴
30–31 “Warned fiercely” represents a verb which occurs only here in
Matthew. Elsewhere it denotes a strongly emotional reaction of indignation
(Mark 1:43; 14:5) or grief (John 11:33, 38) which is hard to explain in this
context, but its use also in Mark’s account of Jesus’ demand for the leper’s
silence (Mark 1:43–44) suggests that it may have had a traditional role in
such stories. Does Matthew intend his readers to see in it an anticipation of
the men’s disobedience in v. 31? The demand for secrecy after healing
occurs in Matthew in specific cases only here and in 8:4, and in a general
summary in 12:16. Only here are we told that the command was not obeyed.