The Gospel of Matthew

8 In what way did the centurion feel himself not “fit” to have Jesus in his
house?³⁷ The issue cannot be his social status: he was socially the more
highly placed of the two, and in his following comments deals with Jesus as
an equal at a “man-to-man” level. It is possible that he feels some sense of
personal inadequacy at a moral or spiritual level, not because he was a

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specially bad man (Luke, who also reports this comment, has gone out of his
way to emphasize the man’s goodness and kindness, Luke 7:2–5) but
because he recognizes “the majesty and authority of Jesus which lift him
above everything human, especially in the non-Jewish sphere.”³⁸ But it is
most likely in context, as we have noted on v. 7, that Jesus’ question has
made him acutely aware of the impropriety from a Jewish point of view of a
religious teacher visiting his Gentile (and therefore “unclean;” see m.ʾOhal.
18:7) home. Like the Canaanite woman in 15:27, he is prepared to allow for
Jewish religious sensibilities in this area, but sees no reason why they should
interfere with his request, which, it now transpires, was not dependent on a
personal visit from Jesus. All he needs is a “word;” in v. 16 we shall find the
same expression used for Jesus’ normal method of exorcism as opposed to
physical healing, by a simple command and without touching the person
affected. The gospel accounts of physical healings, however, elsewhere
depend on the presence of Jesus and frequently involve his touching the
patient or their touching him. The healing requested here is therefore
untypical, probably on account of the racial barrier involved, and is a more
clearly miraculous method. The simple confidence that as a result of such a