Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

work 
37% (15) 
Established a small business post-
Wittenoom 
22% (9) 
Total Self-employed 
59% (24) 
Tertiary education 
7% (3) 
Timber cutting pre-Wittenoom 
7% (3) 
Timber cutting post-Wittenoom 
15% (6) 
Mining post-Wittenoom, including oil 
rigs 
17% (7 – 2 worked as miners until their retirement) 
Farming
15% (6) 
Self-employed women 
10% (4) 
These Italians’ stories of their striving for sistemazione are suggestive of what 
Gabaccia calls their entrepreneurial spirit, but it was also about their spirito della gioventù 
[spirit of youth], for many were still in their twenties and thirties.
3
Miriam Panizza, ensconced 
in the warmth of her renovated home in Vermiglio, in the Trentino Alto Adige, explained that 
this spirito della gioventù had been a motivating force for her and husband, Pio (see figure 
108). In her seventies and unwell, she would never attempt emigration now. 
2
The table is based on a total figure of 41 persons, made up of the 36 interviewees and 5 deceased 
family members they mentioned — twelve of whom are second generation and two third generation 
members. I have rounded up percentages to full numbers. A number of interviewees fall into more 
than one category because of their various waged employment experiences and then change from 
waged to self-employment and vice-versa. Consequently the cumulative figures do not add up to 41; 
nor do the percentages to 100. Each percentage is based on the actual number mentioned in brackets 
in each category divided by 41. 
3
Gabaccia (2000), Op Cit. p.7. 

---

217 
For the majority who remained in Western Australia, mining and timber cutting were 
intermediate steps in the search for permanent and well-paid work or the stepping stone to 
self-employment in a business or farming.