S t a n f o r d u n I v e r s I t y p r e s s s t a n f o r d, c a L i f o r n I a

ment (Durham, NC: Duke University Press,  1993), 154.

6.  Timothy  Brennan,  “The  National  Longing  for  Form,”  in  Nation  and 

Narration,  ed.  Homi Bhabha (London:  Routledge, 1990), 49.

7.  Ibid.,  51.  Franco  Moretti  argues,  on  the  contrary,  “In general,  the  nov­

el  has  not  stimulated  social  polyphony  [as  Bakhtin  would  have  it],  but  rather 

reduced  it  (as  I  have  tried  to  show here  and  there  in  The  Way  o f the  World and 

Modern Epic). The undeniable polyphony of the Russian novel of ideas  is in  this

Some  novels,  o f course,  are  national  narratives  with  plots  that  are 

especially pertinent  to  the  imagining o f a nation.® The  two  studies o f the 

novel that, to my knowledge, do most to flesh out Anderson’s insight about 

the novel as a precondition for the nation both focus on novels whose plots 

symbolically represent the  resolution o f national differences.  Such,  for  in­

stance,  are  the  “foundational  fictions”  o f Latin  America  that  Doris  Som­

mer  has  studied  in  her  book  o f that  title.  These  are  historical  romances 

that “became national novels in their respective countries,” potboilers that 

“cooked  up  the  desire  for  authoritative  government  from  the  apparently 

raw material o f erotic love.”^ These romances, which illustrate “the inextri- 

cability o f politics  from fiction in the history o f nation-building,”  are  “ in­

evitably stories o f star-crossed lovers who  represent particular regions, rac­

es, parties, or economic interests, which should naturally come together.” *® 

Erotic  and  political  desires  reinforce  one  another:  “one  libidinal  invest­

ment ups the ante for the other. And every obstacle that the lovers encoun­

ter heightens  more  than  their  mutual  desire  to  (be  a)  couple,  more  than

respect  the  exception,  not the rule,  of novelistic evolution:  not by chance gener­

ated  . . .   by a European,  not a national frame.”  State building requires streamlin­

ing, as various jargons and dialects are reduced to a national language. See Franco 

Moretti, Atlas o f the European Novel  iSoo-içoo  (London: Verso, 1998),  45П; here­

after abbreviated Atlas and cited parenthetically in the text.

In  fact,  Brennan  might  not  disagree  with  Moretti.  The  question  may  be 

how far the novel represents the social polyphony that by its embrace or contain­

ment it in effect works to reduce. Critics’ eagerness to espouse the Bakhtinian the­

sis of the dialogic nature of the novel may lead them to neglect the novel’s contri­

bution to national homogenization.

8.  Fredric Jameson  notoriously claims,  “All  third-world texts are  necessar­

ily, I want to argue, allegorical in a very specific way:  they are to be read as what I 

will call national allegories.” The relation of this claim about all third-world texts 

to  claims  about the  “old-fashioned novel”  in general is scarcely clear.  See Fredric 

Jameson,  “Third-World Literature in the Era of Multi-National Capitalism,”  So­

cial Text\  (fall 1986):  69.

9.  Doris  Sommer,  Foundational Fictions:  The  National Romances  o f la tin  

America (Berkeley:  University of California Press, 1991),  51.

10.  Doris  Sommer,  “Irresistible  Romance:  The  Foundational  Fictions  of 

Latin America,” in Nation and Narration, ed. Homi Bhabha (London: Routledge, 

1990),  81. The central argument of Foundational Fictions is  nicely summarized in 

“Irresistible Romance.”

---

52

T H E O R Y