R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

Design Parameters 

 
Job specialization 
Also  known  as  division  or  specialization  of  labor,  job  specialization  was  devised  by 
Adam Smith (1776). It is the distribution of official duties among a number of positions (Pugh 
et  al.,  1968).  Job  specialization  consists  of  splitting  up  a  complex  process  into  small,  more 
elemental tasks (De la Fuente et al., 1997) and is the way tasks are organized and distributed 
in organizations (Baron  and  Bielby, 1986).  Durkheim (1947) even states that the  division of 
labor is a ‘natural law’, since division of labor is not only applied to human societies, but to 
biological organisms in general. He noted a correlation between the functional specialization 
of the parts of an organism and the extent of that organism’s evolutionary development. This 
emphasizes  the  origin  and  importance  of  job  specialization  in  organizations.  Furthermore, 
more task specialization asks for more coordination (Katz and Kahn, 1978). Job specialization 
can occur both in a horizontal and vertical way (Mintzberg, 1979; Bailey, 1983; Coun and De 
Man, 1995).  
 
o
 
Horizontal job specialization  
Horizontal job specialization is described as the predominant form of division 
of  labor  (Mintzberg,  1979)  and  “
concerns  the  number  of  tasks  and  the  breadth  of 
each in a given position
” (Mintzberg, 1980). It is the division of labor or tasks on the 
same hierarchical level in smaller subtasks (Coun & De Man, 1995), and “
refers to the 
number  of  different  tasks  corresponding  to  each  post,  to  their  variety  and  the 
proportion  of  the  total  activity  represented  by  each  task
”  (Lloria,  2007).  Low 
horizontal job specialization means that a worker has multiple functions to perform, 
while  high  horizontal  job  specialization  characterizes  itself  by  workers  who  focus 
their  efforts  on  a  single  specialized  task  (Moreno-Luzón  et  al.,  2001).  
In  literature,  horizontal  job  specialization  is  mainly  associated  with  blue  collar 
industrial work such as factory or production labor (e.g. Smith, 1776; Faunce, 1965; 
Taveggia  and  Hedley,  1976).  However,  NWW  (and  therefore  also  this  study)  deals 
with the organization of high educated white collar workers in offices. Be reminded 
that  the  focus  of  this  study  is  on  office  design  in  an  academic  setting,  thus  mostly 
high  educated  white  collar  workers.  Moreover,  in  the  description  of  non-scientific 
literature  (white,  grey)  in  the  general  overview  of  NWW  (paragraph  3.1)  it  is  not 

---

 
14 | 
P a g e
 
 
suggested  that  NWW  influences  the  number  of  tasks  or  the  breadth  of  tasks  in  a 
given position. Consequently, horizontal job specialization will not be included in the 
empirical part of this study.  
 
o
 
Vertical job specialization 
Separates the performance of the work from the administration of it. Vertical 
job specialization is about 
the separation of leadership and execution  of work, thus 
the  hierarchical  distinction  in  organizations
  (Mintzberg,  1979).  With  vertical  job 
specialization, the division of labor is linked to the superior-subordinate relationship. 
High  vertical  job  specialization  means  that  different  hierarchical  tasks  are  not 
normally  the  responsibility  of  one  person.  For  instance,  planning,  execution  and 
control is all done by another person.  This is usually the case for low-skilled labor. 
When  these  three  dimensions  (planning,  execution  and  control)  are  performed  by 
one person (mainly for complex jobs, performed by professionals, resulting in more 
autonomy  (Mintzberg,  1979,  1989)),  the  vertical  job  specialization  is  low  (Lloria, 
2007).  
Various  literature  shows  a  connection  between  ICT  developments  and 
vertical job specialization. Both the studies of Hsieh and Chao (2004) and Boreham et 
al.  (2008)  claim  that  technological  developments  result  in  more  task  autonomy  for 
employees as a result of more specialized and professional jobs. ICT will recentralize 
decision  making  (Simon,  1977),  and  levels  of  middle  management  will  disappear 
(Leavitt  and  Whisler, 1958).  Therefore,  the worker  carries  out  more  tasks,  but  also 
gains  more  control  over  them  (Mintzberg,  1979).  This  suggests  that  technological 
developments  will  decrease  the  separation  between  leadership  and  execution  and 
thus create a movement towards lower vertical job specialization.  
Vertical job specialization also has importance relating to NWW (white, grey 
literature).  Time  and  place  independency  of  NWW  requires  that  employees  should 
be  able  to  work  more  autonomously,  because  there  is  less  control  and  direct 
supervision over their work effort. Organizations will become flatter (e.g. Leavitt and 
Whisler, 1958; Simon, 1977; Davenport, 1998). Hence, the hierarchical distinction in 
organizations  will  be  changed.  NWW  asks  for  more  task  autonomy  of  individual 
employees  and  gives  them  more  control  over  tasks  (Den  Hengst  et  al.,  2008). 
Furthermore, with NWW, the ‘when’ and ‘where’ of work execution is decided upon 
by employees themselves (Blok et al., 2012; Ten Brummelhuis et al., 2012;  Beckers 
and  Van  der  Voordt,  2013).  Consequently,  it  is  expected  that  NWW  will  have  an 
influence  on  vertical  job  specialization,  because  workers  need  to  be  able  to  work 
independent of their boss being present.  
Therefore, vertical job specialization is included in the  empirical part of this 
study as ‘