Que serais-je sans toi

6 heures du matin
Le jour se levait à peine sur Alamo Square, le petit jardin public du quartier
résidentiel  de  Western  Addition.  Il  surplombait  la  ville  et  offrait  une  vue
panoramique sur Bay Bridge et la coupole de l’Hôtel de Ville.
Une rangée d’élégantes maisons à l’architecture victorienne bordait le jardin :
les célèbres 
Painted Ladies
, ainsi surnommées en raison de leurs couleurs pastel,
bleu lavande, vert d’eau, jaune paille…
Comme tout le monde, Archibald connaissait bien ces demeures typiques de
San Francisco, mais jamais il n’aurait pensé qu’il se glisserait un jour dans l’une
d’entre elles.
La  maison  appartenait  à  Stephen  Browning,  le  plus  gros  actionnaire  du
groupe Kurtline qui mettait en vente le diamant. Une fois à l’intérieur, le voleur
désactiva  facilement  l’alarme  et  le  système  de  vidéosurveillance  avant  de  se
diriger  vers  un  escalier  dérobé.  Voler  la  Clé  du  paradis,  il  y  pensait  depuis
plusieurs  années,  mais  il  avait  toujours  résisté  à  la  tentation.  Le  faire
aujourd’hui,  de  façon  artisanale  et  pépère,  pendant  que  des  dizaines  d’abrutis
l’attendaient  de  pied  ferme  autour  d’un  piège  grossier,  avait  quelque  chose  de
jouissif. Il arriva dans un large corridor coudé qui le mena devant l’entrée d’une
pièce fortifiée. Une 
panic room !
 Le dernier fantasme à la mode chez les nantis :
se  faire  aménager  un  coffre-fort  géant  dans  lequel  ils  pourraient  se  réfugier  en
cas d’agression extérieure.
Avec ses charnières renforcées et sa porte blindée, le bunker d’acier avait des
allures d’abri antiatomique. Surfant sur la vague sécuritaire des années Bush, les
cabinets d’architecture avaient promis aux riches propriétaires de leur construire
une  citadelle  inviolable.  Archibald  savait  pourtant  que  la  combinaison  ne
résisterait que quelques secondes à son boîtier électronique, mais aujourd’hui il
avait  envie  de  prendre  son  temps,  de  faire  durer  le  plaisir  de  ce  qui  serait  sans
doute  son  dernier  vol,  en  exécutant  le  travail  à  l’ancienne.  Il  posa  sa  caisse  à
outils sur le sol, en extirpa tout un arsenal ainsi qu’un poste radio-K7 démodé et,

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au  son  des 
Sonates  pour  violoncelle
  de  Bach,  procéda  comme  au  bon  vieux
temps.
 
La porte s’ouvrit dans un chuintement métallique.
Plusieurs  néons  s’allumèrent  en  même  temps,  déversant  une  lumière  criarde
dans l’habitacle.
Archibald fronça les sourcils. Au milieu de la pièce, un homme et une femme
étaient  assis  dos  à  dos,  ligotés  et  bâillonnés.  Drapé  dans  une  robe  de  chambre
ouverte sur un ventre bedonnant, le vieux Stephen Browning tournait le dos à sa
maîtresse, la belle Mademoiselle Ho, sexy comme une héroïne de manga dans sa
nuisette satinée en dentelle turquoise.
— C’est ça que vous cherchez ?
Archibald eut un sursaut avant de se retourner brusquement.
Appuyé  contre  le  mur  du  corridor,  Martin  faisait  rouler  le  diamant  entre  ses
doigts. La Clé du paradis brillait avec la clarté opalescente d’une pierre de lune.
Sur  le  visage  d’Archibald,  le  déni  et  la  colère  cédèrent  progressivement  la
place à l’acceptation.
En trente ans de cambriole, c’était la première fois que quelqu’un le doublait.
Pourtant,  il  n’était  pas  surpris.  N’avait-il  pas  lui-même  provoqué  ce  duel  ?  Ne
s’était-il pas lui-même choisi un adversaire à sa mesure, avec les risques que cela
comportait ?
— Il est beau, n’est-ce pas ? fit Martin en guettant la réaction d’Archibald à
travers le prisme du diamant.
Archibald eut un petit rire :
— On prétend qu’il porte malheur à celui qui s’en empare malhonnêtement.
Ça ne te fait pas peur ?
— Non, assura Martin. De toute façon, je n’ai plus rien à perdre.
Archibald  secoua  la  tête.  Il  ne  goûtait  guère  ce  genre  de  remarques
définitives.
Martin  ouvrit  les  deux  pans  de  sa  veste  pour  lui  montrer  qu’il  n’avait  pas
d’arme et aucunement l’intention de l’arrêter. Il avait les yeux injectés de sang,
rougis  par  le  manque  de  sommeil,  la  rage  de  l’humiliation  et  le  désir  de
vengeance.
Dans la