Plus saliva sharing / history of timekeeping / defining earth’s new epoch

Exposure to airborne pollutants, 
pesticides and chemicals in 
cosmetics can affect our health
A
L
E
X
S
E
G
R
E
/A
L
A
M
Y
S
E
A
N
G
A
L
L
U
P
/G
E
T
T
Y
I
M
A
G
E
S
F
R
E
D
E
R
IC
N
O
Y
/P
A
N
O
S
P
IC
T
U
R
E
S

---

48
 | New Scientist | 29 January 2022
Features
 
Interview
“Virtual reality is 
as real as physical 
reality, but just 
different”
What can virtual reality tell us about
real reality and the nature of existence? 
David
Chalmers
reveals all
to Richard Webb
 
T
HE Australian-born philosopher David 
Chalmers has long made waves in the 
world of consciousness. In 1994, at the 
age of just 28, he coined the phrase “the hard 
problem of consciousness” to describe the 
seemingly intractable problem of subjective 
felt experience – why there is something it is 
like to be you. Two years later, he developed the 
concept of “zombie” thought experiments – 
using theoretical agents identical to us in 
behaviour and outward experience but with 
no inner life – in an attempt to tease out the 
nature of conscious experience. 
In 1998, Chalmers struck a famous bet with 
neuroscientist Christof Koch that we wouldn’t 
discover a distinctive signature, or “neural 
correlate” of consciousness, within 25 years. 
Although we now understand a lot more 
about the links between brain activity and 
consciousness, with little more than a year 
to go, Chalmers is quietly confident he 
will win that bet. He thinks consciousness 
can’t be reduced to a brain process. He has 
speculated that it is a fundamental attribute 
of the universe like space-time or mass, 
perhaps tied to quantum mechanics.
Now co-director of the Center for Mind, 
Brain and Consciousness at New York 
University, Chalmers has turned his attention 
from our mind’s relationship with the world 
to our relationship with worlds created by 
human minds. His new book, 
Reality+: Virtual 
worlds and the problems of philosophy
, 
explores existential puzzles, including 
what reality is, whether we are living in a 
simulation and how we would know. And, 
as Meta (formerly Facebook) and other tech 
companies look to create digital “metaverses” 
in which we can live our lives, he asks what 
that will mean for humanity.